Defending champion Pauls Jonass (Red Bull KTM) underlined his position as the fastest MX2 rider in the world with a devastating double win at the opening round of the FIM Motocross World Championship at Neuquen in Argentina.

The 21-year-old Latvian backed up his win in yesterday’s qualification race with a two-second victory in today’s opening 30-minute plus two lap moto before backing this up with a five-second win in race two.

Hunter Lawrence (114 Motorsports Geico Honda) holeshot the first race before Darian Sanayei (Bike It DRT Kawasaki) muscled his way to the front. Jonass had been squeezed out down the long start straight but wasted no time in making a succession of passes and was quickly into contention as leading Brit Ben Watson (Kemea Yamaha) fought it out near the front of the field.

Lawrence took the lead on lap three and began to pull clear as Jonass found himself held up behind Sanayei which allowed the Aussie to open up a three-and-a-half second gap.

After 10 minutes Jonass found a way past Sanayei but needed a further 10 minutes to get onto Lawrence’s rear wheel before diving up the inside on a sweeping right-hand turn to take the lead.

Dynamite Dane Thomas Kjer Olsen (Rockstar Energy Husqvarna) also got stuck behind Sanayei but finally made a pass stick before the American was forced to retire with a technical issue.

At the flag it was Jonass from Lawrence and Olsen with Watson a fantastic fourth ahead of Germany’s Henri Jacobi (STC Racing Husqvarna). Conrad Mewse (ASA Hitachi KTM UK) was sixth and fellow Brit Adam Sterry (F&H Kawasaki) came home a brave 13th after aggravating a hand injury in yesterday’s quali race.

Jonass, who ran 1-1 at the facility in 2017, took the lead within a few corners of the start of race two and was never headed. Once Olsen moved into second the top two overall was settled and attention switched to the battle for third between Lawrence and Watson.

Lawrence held the initial advantage but appeared to be slowed by arm-pump which let Watson through. With time running out, South African Calvin Vlaanderen (Team HRC) made a late pass on Lawrence and almost got Watson at the flag but the Brit held on for a career-best GP finish although he missed out on a place on the podium by a single point.

Mewse struggled to 19th for 13th overall but Sterry, clearly suffering with his hand injury, ended the race a lap down in 21st for 21st overall.

MXGP Neuquen MX2 race two

1    1    Jonass, Pauls    LAT     LAMSF    KTM    34:00.087    18    0:00.000    0:00.000    1:45.632    2    52.8
2    19    Olsen, Thomas Kjer    DEN     DMU    Husqvarna    34:05.347    18    0:05.260    0:05.260    1:46.426    3    52.4
3    57    Sanayei, Darian    USA     ACU    Kawasaki    34:10.813    18    0:10.726    0:05.466    1:46.887    6    52.2
4    919    Watson, Ben    GBR     ACU    Yamaha    34:13.951    18    0:13.864    0:03.138    1:46.932    11    52.1
5    10    Vlaanderen, Calvin    RSA     KNMV    Honda    34:14.080    18    0:13.993    0:00.129    1:46.731    18    52.2
6    96    Lawrence, Hunter    AUS     MA    Honda    34:14.996    18    0:14.909    0:00.916    1:47.185    4    52
7    61    Prado, Jorge    ESP     RFME    KTM    34:33.173    18    0:33.086    0:18.177    1:47.855    11    51.7
8    14    Beaton, Jed    AUS     MA    Kawasaki    34:34.548    18    0:34.461    0:01.375    1:47.931    3    51.6
9    18    Brylyakov, Vsevolod    RUS     MFR    Yamaha    34:40.127    18    0:40.040    0:05.579    1:48.277    6    51.5
10    193    Geerts, Jago    BEL     FMB    Yamaha    34:41.741    18    0:41.654    0:01.614    1:47.622    10    51.8
11    161    Östlund, Alvin    SWE     SVEMO    Yamaha    34:42.490    18    0:42.403    0:00.749    1:48.437    10    51.4
12    66    Larranaga Olano, Iker    ESP     RFME    Husqvarna    34:52.381    18    0:52.294    0:09.891    1:47.633    10    51.8
13    98    Vaessen, Bas    NED     KNMV    Honda    34:55.913    18    0:55.826    0:03.532    1:48.441    3    51.4
14    46    Pootjes, Davy    NED     KNMV    KTM    34:58.791    18    0:58.704    0:02.878    1:47.824    1    51.7
15    118    Rubini, Stephen    FRA     FFM    KTM    35:01.153    18    1:01.066    0:02.362    1:48.686    6    51.3
16    29    Jacobi, Henry    GER     DMSB    Husqvarna    35:02.531    18    1:02.444    0:01.378    1:48.850    7    51.2
17    321    Bernardini, Samuele    ITA     FMI    TM    35:02.735    18    1:02.648    0:00.204    1:48.673    2    51.3
18    64    Covington, Thomas    USA     MUL    Husqvarna    35:15.834    18    1:15.747    0:13.099    1:48.098    1    51.6
19    426    Mewse, Conrad    GBR     ACU    KTM    35:28.122    18    1:28.035    0:12.288    1:49.428    3    50.9
20    44    Lesiardo, Morgan    ITA     FMI    KTM    35:40.042    18    1:39.955    0:11.920    1:50.630    9    50.4
21    811    Sterry, Adam    GBR     ACU    Kawasaki    34:03.113    17    1 lap     1 lap    1:49.120    3    51.1
22    194    Vasquez, Javier    CHL     FMC    Honda    34:51.268    17    1 lap     0:48.155    1:52.157    3    49.7
23    891    Souza, Gustavo    BRA     CBM    Honda    35:25.621    17    1 lap     0:34.353    1:52.425    4    49.6
24    375    Seibel, Pablo Julian    ARG     CAMOD    Honda    35:26.169    17    1 lap     0:00.548    1:53.957    1    48.9
25    122    Bratschi, German    URU     FUM    Husqvarna    35:36.546    17    1 lap     0:10.377    1:54.568    1    48.7
26    276    Villaronga, Sergio    CHL     FMC    Honda    35:48.815    17    1 lap     0:12.269    1:53.727    3    49
27    833    Toro, Lautaro    ARG     CAMOD    Kawasaki    28:01.234    13    5 laps    4 laps    1:55.737    3    48.2
28    172    Van doninck, Brent    BEL     FMB    Husqvarna    25:07.320    12    6 laps    1 lap    1:50.470    9    50.5
29    133    Righi, Luciano    ARG     CAMOD    Husqvarna    18:19.035    8    10 laps    4 laps    1:56.161    4    48
30    747    Cervellin, Michele    ITA     FMI    Honda    9:49.121    4    14 laps    4 laps    1:48.378    3    51.4
31    56    Weltin, Marshal    USA     AMA    Honda    2:02.157    0    18 laps    4 laps    0:00.000         0

MXGP Neuquen MX2 race one - conditions dry

1    1    Jonass, Pauls    LAT     LAMSF    KTM    34:44.373    19    0:00.000    0:00.000    1:43.195    7    54
2    96    Lawrence, Hunter    AUS     MA    Honda    34:46.366    19    0:01.993    0:01.993    1:42.777    3    54.2
3    19    Olsen, Thomas Kjer    DEN     DMU    Husqvarna    34:56.882    19    0:12.509    0:10.516    1:43.335    5    53.9
4    919    Watson, Ben    GBR     ACU    Yamaha    35:05.913    19    0:21.540    0:09.031    1:43.683    9    53.8
5    29    Jacobi, Henry    GER     DMSB    Husqvarna    35:24.059    19    0:39.686    0:18.146    1:44.618    7    53.3
6    426    Mewse, Conrad    GBR     ACU    KTM    35:24.557    19    0:40.184    0:00.498    1:44.070    5    53.6
7    14    Beaton, Jed    AUS     MA    Kawasaki    35:26.264    19    0:41.891    0:01.707    1:44.502    5    53.3
8    747    Cervellin, Michele    ITA     FMI    Honda    35:27.611    19    0:43.238    0:01.347    1:45.380    7    52.9
9    18    Brylyakov, Vsevolod    RUS     MFR    Yamaha    35:29.324    19    0:44.951    0:01.713    1:44.489    7    53.4
10    64    Covington, Thomas    USA     MUL    Husqvarna    35:37.098    19    0:52.725    0:07.774    1:45.424    11    52.9
11    66    Larranaga Olano, Iker    ESP     RFME    Husqvarna    35:42.773    19    0:58.400    0:05.675    1:45.150    7    53
12    193    Geerts, Jago    BEL     FMB    Yamaha    35:47.668    19    1:03.295    0:04.895    1:46.222    11    52.5
13    811    Sterry, Adam    GBR     ACU    Kawasaki    35:48.848    19    1:04.475    0:01.180    1:46.068    5    52.6
14    98    Vaessen, Bas    NED     KNMV    Honda    35:49.665    19    1:05.292    0:00.817    1:45.402    6    52.9
15    321    Bernardini, Samuele    ITA     FMI    TM    36:00.073    19    1:15.700    0:10.408    1:45.726    2    52.7
16    61    Prado, Jorge    ESP     RFME    KTM    36:03.320    19    1:18.947    0:03.247    1:44.999    6    53.1
17    118    Rubini, Stephen    FRA     FFM    KTM    36:04.818    19    1:20.445    0:01.498    1:46.056    9    52.6
18    10    Vlaanderen, Calvin    RSA     KNMV    Honda    36:05.408    19    1:21.035    0:00.590    1:45.316    2    52.9
19    46    Pootjes, Davy    NED     KNMV    KTM    36:12.710    19    1:28.337    0:07.302    1:45.887    2    52.6
20    172    Van doninck, Brent    BEL     FMB    Husqvarna    36:17.237    19    1:32.864    0:04.527    1:46.993    7    52.1
21    56    Weltin, Marshal    USA     AMA    Honda    36:19.832    19    1:35.459    0:02.595    1:46.885    6    52.2
22    891    Souza, Gustavo    BRA     CBM    Honda    34:53.068    18    1 lap     1 lap    1:46.335    4    52.4
23    161    Östlund, Alvin    SWE     SVEMO    Yamaha    35:00.961    18    1 lap     0:07.893    1:46.607    3    52.3
24    276    Villaronga, Sergio    CHL     FMC    Honda    35:33.819    18    1 lap     0:32.858    1:47.954    5    51.6
25    375    Seibel, Pablo Julian    ARG     CAMOD    Honda    36:04.953    18    1 lap     0:31.134    1:51.168    2    50.1
26    194    Vasquez, Javier    CHL     FMC    Honda    36:12.206    18    1 lap     0:07.253    1:49.852    1    50.7
27    122    Bratschi, German    URU     FUM    Husqvarna    34:47.152    17    2 laps    1 lap    1:50.754    3    50.3
28    133    Righi, Luciano    ARG     CAMOD    Husqvarna    34:53.941    17    2 laps    0:06.789    1:52.307    1    49.6
29    833    Toro, Lautaro    ARG     CAMOD    Kawasaki    35:18.321    17    2 laps    0:24.380    1:54.153    3    48.8
30    57    Sanayei, Darian    USA     ACU    Kawasaki    19:21.481    10    9 laps    7 laps    1:44.126    4    53.5
31    44    Lesiardo, Morgan    ITA     FMI    KTM    20:07.480    10    9 laps    0:45.999    1:47.157    5    52